Главный герой — заядлый пьяница, смелый и ловкий вор Гришка Челкаш. Даже в окружении сотен таких как он, босяцких фигур, Челкаш сразу выделялся своим ярким сходством с ястребом степи, хищной худобой и особой прицеливающейся походкой, плавной на первый взгляд, но изнутри возбужденной и очень зоркой....