Произведение Эмиля Золя вышло в самый разгар Великой Отечественной войны. Оно переносит читателя во времена Франко-Прусской войны 1870-1871 г.г. Эта война занесла свой кулак над мирным трудовым уголком. Мельница дядюшки Мерлье становится крепостью, которую обороняют французские солдаты. Но война...